Beaucoup plus tôt qu'estimé à ce jour

Photo: CNRS/ Kaksonen Macrofossile multicellulaire complexe et organisé trouvé au Gabon.

Des formes complexes de vie sont apparues sur la Terre il y a au moins 2,1 milliards d'années, a découvert une équipe internationale de scientifiques.

C'est pas moins de 1,5 milliard d'années plus tôt que ce que la science avait confirmé à ce jour.

Des fossiles témoignaient déjà de l'apparition de formes de vie multicellulaires il y a 600 millions d'années, mais leur présence plus tôt dans le développement de la planète n'avait jamais été démontrée.

L'origine de la vie complexe multicellulaire, ce n'est plus voici 600 millions d'années, c'est plutôt 2,1 milliards d'années. Le curseur s'est déplacé de 1,5 milliard d'années.

— Abderrazak El-Albani, Université de Poitiers

Le saviez-vous?

Les premières formes de vie unicellulaires sont apparues sur Terre il y a environ 3,5 milliards d'années. Ces êtres vivants étaient constitués d'une seule cellule, comme les bactéries actuelles. Elles étaient constituées d'une cellule sans noyau, c'est-à-dire sans membrane protégeant le matériel génétique.

Photo: CNRS/Albani & Mazurier Reconstruction virtuelle (par microtomographie) de la morphologie externe et interne d'un spécimen fossile du site gabonais.

La découverte

L'équipe dirigée par Abderrazak El-Albani, de l'Université de Poitiers en France, a découvert au Gabon plus de 250 fossiles de 7 millimètres à 12 centimètres qui datent d'il y a 2,1 milliards d'années.

Selon les chercheurs, ces organismes sont trop gros pour n'être que les résidus de simples unicellulaires primitifs. Leurs contours fossilisés laissent penser, estiment-ils, à des formes d'organismes vivants en suspension dans l'eau.

Ces créatures seraient ainsi apparues alors que l'atmosphère n'était qu'un mélange toxique avec peu d'oxygène, comparativement aux niveaux actuels.

À ce jour, le fossile Grypania spiralis marquait l'émergence d'une forme de vie plus complexe.

Le Dr El-Albani estime que le site gabonais doit maintenant être protégé et déclaré patrimoine mondial de l'humanité.

Le détail de cette découverte est publié dans le magazine Nature.

Source: www.radio-canada.ca